金文“善”字，上面是一只羊，下面并列两个“言”字（两个言自并列读“淡”，有“争说”、“竞说”之意），以“羊”表意，以“言言”表音，表示“人人称道羊驯良美好的品性”或是“人人都说吉祥话”之意。

“善”的本义是“良”、“好”、“驯善”，可以引申为“友好”、“擅长”、“赞许”、“熟悉”、“容易”等义。