“耻”（chi 3）字，小篆从心、从耳，写成“恥”，表示听到过错后心中感到羞耻；楷书则从耳、从止，表示听到过错后，因为知道羞耻而止。

东方社会有所谓的“耻”文化，即高度重视他人对自己的评价。无论是“耻”或“恥”，从“心”或从“止”，唯一不变的就是从“耳”。一个人耳闻、感受到自己的行为被他人所鄙视、排斥，从而产生羞耻之心，便可认错、改过，停止原先错误的行为。“知耻”，便是“耻文化”中人的行为准则的最后底线。

其好处是：在周围眼光的约束下，大部分人会在意自己的行为给别人的观感，比较不会行差踏错；其坏处是：有些人为沽名钓誉，伪装得道貌岸然，可是在他人目光所不及之处，有可能露出丑陋的真面目，放弃原则，做出可耻之事。

真正的“知耻”，应是在独处时，亦能保证自己的行为光明磊落。等而次之的，即知道自己犯错后，能够勇于认错，即所谓“知耻近乎勇”。

孟子既说过“羞恶之心，义之端也”，也说过“无羞恶之心，非人也”。“知耻”的另一面，就是“自尊自爱”，能明辨是非、善恶分明，有所为也有所不为。